1985年10月22日下午3时左右，南京军区现任和前任领导匆匆赶往军区总院。共和国的开国元勋、1955年授衔的中国人民解放军三星上将、前中共中央政治局委员、南京军区司令员、中共中央顾问副主任许世友将军与世长辞。在生命的最后时刻，他奇迹般地死而复生，弥留之际，将军的神思飞进了那血雨腥风的岁月。年轻的许世友凭借高超的武功，逃脱了李静轩反动民团对农民协会血腥镇压的虎口，被迫从戎，在军阀吴佩孚的军队中混口饭吃。在队伍里，他结识了共产党员胡德奎。在反动军阀的大清洗中，他从枪口下救出胡德奎，并参加了著名的黄麻起义。起义失败后，他冒死回乡探望老母。李静轩反动民团正疯狂迫害他的一家，许母一家相依为命备受煎熬。许世友丢下母亲、妻子和儿子，率领农民杀出重围，参加了刚刚组建的中国工农红军。一到部队，许世友便赶上了围攻段家畈李静轩反动民团的战斗。李静轩气焰嚣张，部队进攻受阻，许世友按捺不住强烈的复仇心理。团长王树声一声令下，他手举大刀冲进段家畈，刀劈李静轩。战斗中胡德奎身负重伤，等他从民团手中搜回药来，胡德奎已经牺牲。许世友悲痛欲绝，归罪于卫生员李海东，被王树声关了禁闭。许世友接替胡德奎担任了排长，李海东也被分配到他们排任副排长。他拒不接受，鲁莽行事被下了枪。正赶上部队要进攻花园镇，已经离队的许世友与部队展开了一场无声的急行军。他的倔犟和任性让王树声也无可奈何。在捣毁花园镇的战斗中，李海东牺牲在敌人的包围之中，许世友大显神威又建奇功。反动民团在许家洼疯狂报复。许母为了保全许家后代，违心地逼儿媳朱锡明改嫁。张国焘进入苏区后，许世友的奇特引起了他的关注并产生了浓厚兴趣。此时鄂豫皖苏区已进入前所未有的革命高潮。攻黄安、打潢光、克新集，取得一连串胜利。许世友在这些战役中屡立战功，步步升迁。然而，张国焘开始全面肃反，红色恐怖葬送了这些革命成果，仗越打越糟。许世友亲自招来的文书李全有，只因给地主算过几回账，保卫局便要抓去审查，许世友与搜查队发生激烈冲突。当他看到大批军政干部被杀，连徐向前的夫人都被捕时，他迷惘了。他情绪极端低落，酒越喝越多，也不允许部下议论纷纷。在军政干部会上，因为不许带枪，许世友与保卫人员剑拔弩张，险些酿出祸端。苏区越来越小，国民党大规模围攻越来越紧，战斗越来越残酷。红四方面军在去留决策上发生激烈交锋。许世友的三十四团浴血奋战，紧急中他果断使用看押的审干队。枪林弹雨之下，审干队全部牺牲，李全有遇难，许世友悲愤满怀。红四方面军被迫退出鄂豫皖苏区突围。部队向川陕转移中，全军被国民党军围堵在漫川关，弹尽粮绝、人困马乏。许世友接受了突击队任务，他杀了自己的战马，身先士卒勇猛拼杀，投入一连串空前激烈的苦战，突破了敌人三十万大军铁壁合围，为全军打开通路。1933年川陕苏区挫败敌人“三路围攻”后，许世友任第九军副军长兼第25师师长。红四方面军在川陕边境站稳了脚跟。这激发了许世友的豪性，在和川陕游击队会合时，他把王维舟灌得烂醉。校场比武擂台上，许世友漂亮潇洒的招式制服了刺客，机智保卫了苏区领导。敌人“六路围攻”开始，他指挥三个团参加著名的万源保卫战，坚守大面山。许世友严厉撤了团长张万林的职，摔了他送来的两瓶酒。战斗到白热化阶段，部队几乎顶不住了，他坚持“你顶，就顶着了”，八角帽往下一拉，高举一把红缨大刀，亲自带领敢死队反击，和敌人军官组成的敢死队较上了劲。大刀在他手上神出鬼没，舞起来真到了针插不进、水泼不进的境界，就像飞花摘叶，战场上敌人人头纷纷落地。团长张万林和众多将士血洒疆场，许世友深感内疚。为策应中央红军北上，红四方面军发动西渡嘉陵江战役，与中央红军会合。张国焘统治下红色恐怖、人人自危的严酷政治斗争阴影仍笼罩着部队上下，许世友与曾中生神秘会面。战役胜利的喜悦中，许世友接受了战友们的安排，相中红军女战士李明珍并相爱结婚。新婚仪式上他先拜娘，令人哗然。第一天他迟到了，自罚扛炮。恩爱生活中，他也从不允许妻子介入他的政治生活。长征中，张国焘自恃人多势众，与中央发生重大分歧搞分裂主义。茫然中的许世友闻知曾中生被害，心灵受到强烈震撼。他强忍悲痛接受骑兵师师长任命。部队新组建军纪混乱，为整顿军纪，他用驳壳枪甩手一枪打飞了排头兵的帽子，乡友和老部下为之愕然，部队面貌焕然一新。第三次过草地，他指挥骑兵部队担任前卫，逢山开路、遇水搭桥、筹粮筹款，沿途进行频繁战斗。红军三大主力会师陕北，许世友进入陕北中国人民抗日红军大学学习。因张国焘错误受牵连，经历人生最严峻考验，差点丢了脑袋。反张国焘路线的过火言语和过激行为使他极度苦闷，尤其西路军失败后，他对反张国焘的认识动摇，酿成大事件。他联络原红四方面军旧部，准备逃回川陕根据地打游击证明革命决心，即著名的“拖枪逃跑事件”。东窗事发被捕，准备接受最严厉制裁。这时与毛主席演了一场不打不相识的悲喜剧。最心爱的人剪烂给他新织的毛衣，递来绝交信，许世友心灰意冷。生死关头，毛泽东要见他，他竟敢提出带枪见毛泽东。毛泽东不仅允许把枪还给他，还亲自帮他压上子弹。毛泽东的真诚坦荡使他心悦诚服，热泪盈眶，从此忠心耿耿跟随毛主席南征北战。随后开赴抗日前线，任三八六旅副旅长，与陈赓在香河崮打出漂亮伏击战，歼灭日军一个加强中队。紧接着受中央委派开辟山东抗日根据地，临行断然拒绝与李明珍的爱情，从警卫员手中要回小酒壶，把警卫员留下踏上征程。到胶东根据地后形势极为严峻，部队几乎无立足之地。就职演说上，许世友响当当地说：“我来胶东是打仗的，太平我不来，我来不太平。”一口气吼出七个“打”字。十六团打旺远他亲自坐镇只说三句话看了一夜“三国”；打灵山他把聂凤智从病床拉下来指挥作战。他率军民与日伪顽在渤海之滨和清河两岸激烈斗争，把胶东大大小小二十多个伪司令一扫而光，根据地越打越大。打下汉奸赵保原老巢万第后，在副司令吴克华和后勤部长高大山张罗下，他与农家姑娘田普相识，“就是她吧！”一锤定音举行婚礼。解放战争中任九纵司令，率部保卫胶东转战齐鲁大地；升任山东兵团司令，使胶东成为稳固根据地后方。济南战役离总攻还有五天，毛泽东亲自点将，许世友如猛虎出山急赴前线。面对城防坚固的庞然大物，他提出“牛刀子战术”，集中兵力火力杀出血路直插心脏。激战僵持白热化时，他果断支持聂凤智坚持最后一瞬间继续攻击。九纵首长登上城楼，歼灭守军11万、活捉王耀武、攻占济南府——这是许世友军事生涯中最为得意的杰作。在历史重大转折关头，许世友发挥重大作用，实现“活着尽忠忠于毛主席，死了尽孝为老母亲看坟”的诺言，写下辉煌革命人生建立不可磨灭功勋。该剧撷取许世友将军革命生涯中一个个动人故事，如串珍珠般从一个个侧面缀出将军轰轰烈烈的瑰丽人生，把这位具有独特经历、特殊性格的传奇将军活脱脱展示在荧屏上。