刘恭正（段奕宏 饰）：一位在旧上海滩缔造出“大世界”奇迹的民族实业家。然而，纵有惊世之才，终难敌时代洪流与无常命运。当一场繁花梦影飘逝散尽，他落得妻离子散、家破人亡，唯有两手空空，独自面对那爱与恨纠缠了一生的挚爱——韩如冰。两人之间既爱又恨、既疏又亲，在数十载岁月中写满了相惜与相斥、误解与理解、分道扬镳与重修旧好的旷世恩怨。顾业成（吴秀波 饰）：于黑白两道间游刃有余的乱世枭雄。他既心狠手辣又仗义疏财，既贪赃枉法又盗亦有道。他成功借助租界这一特殊温床，在几十年风云变幻中，从一个不起眼的街头小流氓，摇身一变成为鼎鼎大名、威震一方的上海大亨。佟光夫（赵铮 饰）：深受西方金融思想熏陶的时代精英。他从开办小银行稳步做起，最终成长为国内声名显赫的金融巨子与国民政府的财政大员，在波诡云谲的经济浪潮中翻云覆雨。韩如冰（左小青 饰）：刘恭正、顾业成、佟光夫三人少年时代的同窗，一位侠骨柔肠却又性情乖张的奇女子。因家道中落，她不幸被后母卖入清和坊书寓。少年刘恭正对她暗生情愫却未及表白，仅靠佟光夫与顾业成代为牵线。命运弄人，出宫的老太监明公公看中了她，欲纳其为夫人，并以其代续香火作为赎身交换。为救刘恭正于水火，韩如冰含泪应允明公公的要求，虽与刘恭正孕育了一儿一女，两人却终生未能结为连理，徒留一段令人唏嘘的半生情缘。