故事采用双层平行叙事结构，一层是现实人物的创伤生活，一层是编剧劳尔正在创作的剧本世界，虚实互相嵌套、彼此映照。故事主线聚焦广告总监埃尔莎。十二月圣诞假期前夕，她的母亲骤然离世，巨大的悲伤袭来，但埃尔莎不愿直面丧亲之痛，选择用无休止的加班麻痹自己，刻意回避哀悼与情绪宣泄。长期压抑情绪最终引发严重偏头痛与急性恐慌症，一次工作中途她崩溃倒地，被迫停下所有工作，直面内心积压的巨大伤痛。她有一位消防员男友博尼法西奥，平日周末兼职脱衣舞男，温柔包容她的情绪内耗，成为她短暂的情感依靠，但埃尔莎始终无法放下心结。在闺蜜帕特里夏的劝说陪伴下，她决定离开压抑的马德里，一同前往加那利群岛的兰萨罗特岛散心疗愈，试图在海岛平静的环境中和母亲的离去和解。平行叙事线围绕编剧兼导演劳尔展开，他正在撰写以埃尔莎为主角的电影剧本，埃尔莎的所有经历都源自劳尔对生活、过往恐慌症记忆的投射。劳尔一边打磨剧本，一边不断纠结：能否随意取用他人真实伤痛、私人经历改编成虚构故事，现实痛苦与文艺创作的边界该如何划分。剧本里埃尔莎的遭遇、身边形形色色的人物，都混合了劳尔自己的人生碎片与现实中普通人的缩影。两条故事线不断交叉渗透，海岛的治愈旅程里，埃尔莎慢慢放下自我封闭，学会正视失去亲人的苦涩；而劳尔也在完善剧本的过程中，和自己过往的精神创伤达成和解。圣诞本是象征团圆温暖的节日，可对埃尔莎与劳尔而言，这段冬日只有挥之不去的悲痛，片名 “苦涩的圣诞节” 正是二人内心的真实写照。影片穿插喜剧化生活化桥段，用明快色彩、细腻女性视角中和悲伤基调，在温情与伤痛之间完成平衡。