明珠倒台之后，索额图趁机召集伊桑阿等心腹党羽，设宴畅饮以示庆祝。席间，众人密谋对抗康熙、扶持太子早日登基。多年来，康熙推行满汉分治、重用汉臣的政策，早已令蒙满官员怨声载道。索额图企图利用太子上位来巩固满人的权势地位，并借机将徐乾学引荐给众心腹。徐乾学诚惶诚恐地逐个敬酒，尽管被索额图当众宣布纳为心腹，但他心里如明镜一般——自己已被迫上了这条贼船。从此福祸相依，想要保全性命，就只能死心塌地支持索额图谋反，在这条不归路上走到黑。另一边，靳辅与陈潢进京之日，身穿麻衣、披头散发，身傍铁链囚车，尽显凄凉。反观迎面而来的于振甲，骑着高头大马，威风赫赫，与二人形成了云泥之别。陈潢感慨万千，上次来京师还是踌躇满志参加科考，如今却沦为阶下囚，被关押在狱神庙候审。然而，康熙此刻却错勘贤愚，未能识破徐乾学这等奸佞之徒。他怒气冲冲地质问靳辅，为何要贪吞五万亩良田售卖给明珠，让其大失所望。靳辅生性不喜辩解，在缺乏足够自证证据的情况下，他毅然拒绝了康熙提出的“同意挖河道即可官复原职、安享晚年”的妥协建议。他无所求，只恳请康熙能够赦免陈潢，让他继续治理黄河。康熙闻言悲愤交加，独自在书房里大发脾气，随后命人将靳辅的妻儿接来，使其全家团聚。瓜尔佳氏认为皇帝只是一时气急，待冷静下来便不会重罚靳辅；但靳治豫却心生不安，预感父亲此次恐怕在劫难逃。