公元1840年鸦片战争以后，不堪忍受清王朝残酷压榨与外国侵略者疯狂掠夺的中国人民，纷纷组织起来进行英勇抗争。在此起彼伏的革命浪潮中，以洪秀全为首的“拜上帝会”势力最为壮大。1851年，他们在广西金田村正式宣布起义，定国号为太平天国。起义后的两年间，太平军势如破竹，迅速席卷长江中下游，截断了清王朝的漕运命脉，并一举攻克南京。太平天国定都于此，改称天京。面对太平军的凌厉攻势，清廷文臣武将畏葸无能，绿营与八旗军腐朽不堪。不得已之下，清廷起用汉族名臣曾国藩编练湘军以镇压太平天国，但前后均遭大败，曾国藩甚至一度投水自尽。与此同时，太平军亦将外国侵略者打得一败再败，令其不敢轻易言战。然而，随着偏安东南的战略局限、孤军北伐的悲壮折戟，加之天京事变的骤然爆发，太平天国的大好形势急转直下，跌入谷底。东王杨秀清日益骄纵，觊觎天王宝座；北王韦昌辉借机滥杀，而天王洪秀全亦私心颇重，致使两万余名骨干将士惨遭屠戮；翼王石达开被迫负气出走，最终兵败牺牲于大渡河畔。此后，虽有陈玉成、李秀成等将领的艰苦奋战与誓死效忠，但终未能抵挡住中外反动势力的疯狂联合绞杀。1864年，洪秀全病逝，天京最终失守，轰轰烈烈的太平天国运动随之瓦解，留下了一段令人扼腕的悲壮历史。