这是一部深刻反映核工业战线功臣们在时代浪潮下完成自我蜕变的长篇电视连续剧。冷战结束，曾参加过“两弹一艇”建造的功臣们走出深山峻岭，告别半军事化的保密生活，来到改革开放的最前沿，投身中国第一座大型商用核电站的建设。面对与法国等二十四国合作施工的开放国际舞台，以雷默为代表的核工业人，经历了一场脱胎换骨的观念革命，提前实现与国际接轨，完成了“第二次创业”并重铸辉煌。南海核电站的最核心部位——核岛（反应堆），其设备供应商与工程主承包商为法国托马斯公司。托马斯现场总裁博德眼里根本没有中国人。作为业主管理人的雷默，抱着为国争气的信念，在双方首次交锋中凭借聪明才智挫败博德的傲慢气焰，确立了中和公司作为核岛安装分包商的地位。然而，董事长梁栋之女、新一代知识女性梁小可却与法方观点一致，认为中方既做不好安装分包，也无力承担核电站的施工管理。果然，在随后的施工中，中和公司沿用盲目搞大会战、加班抢工等传统作业模式，迅速引发辅助设备拖期、贮油管道及贮油罐漏油事故，核岛土建甚至出现混凝土漏放钢筋事件。此时，以业主副总经理周至为代表的部分人，非但不从自身查找原因，反而推诿责任，甚至以“狭隘的爱国主义”为名，提出甩掉外方标准、按中国自己的标准干。到底是迁就盲目自大、保护落后模式，还是低下头来虚心学习国际先进经验？这不仅是摆在全体南海人面前的难关，更是落后与先进生产力之间的一次激烈交锋。作为决策人，南海公司董事长梁栋是老一代革命家的缩影。他与雷默等人经过异常痛苦的抉择，深刻认识到：在新的世界形势下，只有在铁人王进喜式的艰苦奋斗精神中注入科学精神，才是实现民族复兴的必由之路。于是，南海人进行了一次彻底的思想解放，以拿来主义的全新观念取代了自力更生式的落后思维。他们卧薪尝胆，采用“影子跟踪”法向外方学习，自上而下全面接受国际管理标准。这个过程异常艰难——曾立下赫赫战功的功臣们一夜之间沦为傲慢法国人的副手甚至电脑录入员；长期作为核工业战线旗帜的中和公司，也突变为仅提供劳务的队伍。无论情感还是具体做法，接受起来都举步维艰。但他们深深懂得，为了国家和民族的未来，必须经历这场阵痛。事实证明，南海人十多年前以实事求是的科学态度做出的选择无比正确。他们在世界最尖端的核电技术领域，提前实现了管理与生产同国际接轨。尤为可贵的是，在建设第二座核电站时，他们将掌握的世界先进模式向国内相关制造业推广，在实现自主化、国产化的进程中，带动大批国有企业向国际水平靠拢，共同走上了民族工业振兴之路。已在南部海滨巍然矗立的两座核电站，是改革开放的标志性成果。南海人的选择与作为，是对爱国主义的一次全新诠释，也是先进生产力发展要求的集中体现。