这是一个关于女人的故事。一个茹苦含辛、历经磨难的女人的故事。她叫林之茵。20世纪50年代中期，林之茵是滨城某大学毕业班的学生。她的父亲是著名的实业家和民主人士，对她爱如掌上明珠。在学校里，她也是男生们追求的对象，连校团委书记也对她穷追不舍。她却一门心思爱上了给他们讲授俄国文学的讲师江枫。江枫在她大胆的表白面前，坦承自己不可能接受她的爱，因为他在家乡已经有了妻子，且妻子正怀有身孕。他赠予林之茵一首普希金的诗，鼓励她尽快走出感情的阴影。林之茵虽然痛苦，却只能将对江枫的倾慕与爱恋深埋心底。不久，江枫的妻子在生下男婴后不幸离世。此时，江枫被定为“极右分子”，即将被下放到农场劳改，无力抚养孩子。他恳求林之茵替他将孩子送到外地的亲戚家，却遭亲戚拒绝收养“右派”的儿子。林之茵无奈，只好将孩子抱回学校。然而等待她的，却是一纸“勒令退学”的决定。林之茵将江枫的孩子抱回了家，尽管受尽歧视与冷眼，她依然咬紧牙关，将孩子抚养长大，取名江林生。几年后，政治形势有所缓和。江枫借出差之机找到了林之茵，并见了儿子一面。江枫答应她，一旦摘去“右派”帽子，便与她组成新的家庭。不料没过多久，“文革”爆发。惧怕运动折磨的江枫彻底绝望，逃离了农场，从此不知去向。林之茵因此受到追查和批判，老父受惊吓而死，她几乎失去了活下去的勇气。但为了“儿子”，她下定决心，无论多难也要活下去，一定要等到江枫回来！十月一声惊雷，“文革”噩梦终于结束，一切迎来了新的开始。江林生从乡下返城，考上了父亲昔日执教的大学。当组织上将江枫的平反书交到江枫唯一的亲属——江林生手中时，林之茵禁不住热泪长流，她由衷地感到党的伟大！江林生下乡期间，与农村姑娘何丽娟谈起了恋爱。林之茵不赞成儿子过早交女友，对心直口快的何丽娟也并不满意，得知何丽娟被招进市郊的合资工厂后，更为儿子担忧。正巧，一位来自美国的余教授愿意担保江林生出国留学，这令林之茵喜出望外。江林生得到这许多人梦寐以求的机会，自然高兴，一心一意准备出国。何丽娟却告知他自己怀孕了！这让江林生烦恼不已，林之茵得知后亦十分震惊。她严肃地告诫儿子：如果情况属实，就必须负起责任，这个问题不安排好，哪里也不能去！就在江林生办妥一切手续、即将赴美前夕，林之茵意外得知，那位资助江林生留学的余教授不是别人，正是江枫！原来，江枫当年逃过边境，想偷渡美国，被一位美国老人所救。为了感恩与生存，他娶了老人患有先天性疾病的女儿为妻，从此有条件潜心做研究，终于成为美国名牌大学的教授。因已另有家庭，他无颜面对林之茵，却十分想念儿子，便一手安排了江林生的出国计划。得知真相的林之茵伤心欲绝，从此不愿再见江枫，只当他真的已经死了。尽管明白江林生回到江枫身边意味着再也回不来，她仍决定送儿子如期赴美，让父子团聚。江林生走后，林之茵才听说何丽娟并未如她答应的那样去做堕胎手术（因为医生告诫她若如此，此生可能再也无法生育），反而因怀孕被厂方发现，遭到了无情开除。这让林之茵震惊且焦急。女人的同情心让她无论如何也放不下这母女俩，林之茵四处寻找。她的努力打动了何丽娟，何丽娟托人将断了奶的女儿送回林之茵身边。她在信中说，带着孩子她无法谋生，希望奶奶能给孩子请个保姆，她会每月按时寄来抚养费和保姆费。林之茵独自带着孙女，何丽娟也果然月月按时寄钱，即便空了一个月，下月也定会补上。然而，林之茵始终对何丽娟放心不下，也受不了孩子向她讨要妈妈，便带着孩子按汇款单地址寻找，却听到了令人惊心动魄的消息：何丽娟在厂里做工极其拼命，生活极为简省……林之茵找了很久，终于在一处建筑工地上找到了何丽娟。在林之茵的劝说与坚持下，何丽娟搬回了家。为了满足她的心愿，林之茵给她买了一辆二手车，让她开起了出租，也方便接送女儿上学。何丽娟拼命工作，省吃俭用，努力将女儿何渺渺培养成一个自立且优秀的人。何渺渺不负众望，重点大学毕业后在一家大公司担任部门经理，但她的人生观却与奶奶、妈妈截然不同，这让林之茵十分焦虑。就在此时，一通越洋电话打来，江林生说要回国探望母亲，父亲江枫也将与他同来！何丽娟坚决反对再见江林生。林之茵却认为，在此刻让何渺渺了解自己复杂的身世与上一代人的历史悲欢，有助于她对人生道路做出正确选择。他们见面了。白发苍苍的江枫手持一束鲜花，当着儿孙的面，在林之茵面前单膝跪下。他已与妻子离异，终于可以向这位他心仪一生、为他守候等待了大半辈子的女人正式求婚。多年的秘密就此揭开。何渺渺震惊了，她深刻体会到“奶奶”的伟大——为了抚养别人的孩子终生未嫁；同时也从妈妈身上感受到了勤劳、纯朴与善良的美好品质。她深感自己的渺小……江林生和何渺渺双双跪在了林之茵和何丽娟面前……年年，岁岁，年年。多少是非、恩怨、艰辛！体现在林之茵身上的善良、仁爱、坚韧、宽容……这种种中国妇女的传统美德，以及她自尊、自强、自立的奋斗精神，正是支撑我们渡过一切艰难与曲折的生命活力！它难能可贵！催人泪下！发人深思！引人向上！