20世纪80年代中期，南方沿海成立了金澜经济特区。于海鹰应曾在战场上生死与共的战友陆涛之邀，不顾妻子乔红的反对，毅然从北京某部调来金澜武警机动支队任副参谋长。刚刚到任，仓促遇到的第一次战斗，竟是平息两个村庄因争地纠纷而引发的大规模械斗。特区新建，百废待兴。面对供应紧张、物价飞涨的困境，一部分刚调来的官兵纷纷找门路调走，乔红也赶来金澜试图拉于海鹰回北京。面对心中的困惑与重重困难，于海鹰、支队参谋长陆涛和政委肖明亮在新年聚会上立誓艰苦创业，誓要带出一流的部队。随着四面八方闯特区的人蜂拥而至，机动支队的来队家属也人满为患。为治理部队人心涣散的状况，于海鹰力主按条令规定清退家属，并借“八一”换装之机组织阅兵。陆涛为让阅兵更具效果，下令增加了硬气功表演项目，现场赢得了轰动，但于海鹰却认为这是花拳绣腿，不以为然。在修建支队训练场的问题上，陆涛设法用旧礼堂换来了地产商邱老板在郊外的一大块地皮。不想邱老板偷偷将礼堂改建成夜总会，于海鹰大为震惊，怀疑陆涛有问题，查封夜总会引发了官司。肖政委仔细研究双方合同，请来律师平息了纠纷，总队调查组来查处此事时，肖政委和陆涛主动承担了责任。乔红转业来特区发展，却因“炒股事件”与于海鹰陷入冷战；陆涛答应帮助关系户搞新股票发行认购券，也因于海鹰的反对而落空。这时，发生了一辆宝马车强行闯入机场、战士林阿水为保护客机被撞身亡的恶性事件。暴怒中的于海鹰擅自发布搜捕凶手的命令，虽由肖政委和陆涛紧急采取补救措施，于海鹰仍被上级停职反省，派往农场任场长。即便如此，他依然恶补法律知识，苦苦寻找“机场案”的疑点。突如其来的热带风暴袭击了特区，于海鹰奉命赶到被洪水围困的清江监狱抢险，并指挥官兵投入到惊心动魄的救援之中……这是一部全景展示武警部队组建二十年来的史诗般电视剧。