《角斗士》由罗素·克劳、杰昆·菲尼克斯、康妮·尼尔森主演，是2000年上映的史诗动作剧情片。故事发生在公元180年的罗马帝国，战功赫赫的大将军马克西姆斯率领罗马军团历经十二年征伐，即将赢来对日耳曼部落的最终胜利。在一片焦黑的森林战场，硝烟尚未散尽，浑身沾满尘土的马克西姆斯望着远方，心里想的却不是凯旋的荣耀，而是远在西班牙的家乡——那片有着红砖、蓝天和花园的土地，那里有他日思夜想的妻子和儿子。年事已高的罗马帝国皇帝马库斯·奥勒留同样厌倦了无休止的战争，他深知自己的儿子康茂德性情暴戾、难堪大任，于是私下召见马克西姆斯，表达了希望将皇位传给这位他视如己出的大将军的意愿，并托付他日后将罗马的权力交还元老院，让共和国重获新生。然而这番谈话被躲在帐外的皇储康茂德偷听到，嫉妒与不安如同毒蛇一般啃噬着他的内心，他无法忍受父亲宁愿把江山交给一个外人也不传给自己这个亲生儿子。当夜，康茂德在帐中拥抱了垂死的父亲，却用双手亲手捂死了这位一代贤君，随即迫不及待地宣布自己继位为新皇。登基后的第一道命令就是处决马克西姆斯及其全家，他派出的行刑队赶到将军的驻地，但马克西姆斯凭借惊人的武艺杀出重围，身负重伤的他快马加鞭赶回家乡，映入眼帘的却是被烧毁的房屋、被凌辱致死的妻子和被马蹄踩死的儿子的尸骸。他亲手掩埋了亲人，在墓前悲痛欲绝地昏死过去。当他再次醒来，发现自己已经被奴隶贩子俘虏，昔日万人敬仰的大将军被烙上奴隶的印记，辗转被卖到了北非的行省，成了一名必须在竞技场中以性命搏杀来取悦观众的角斗士。从将军到奴隶，从统帅到角斗士，马克西姆斯的人生被彻底碾碎，但支撑他活下去的唯一信念只剩下复仇。在角斗士训练营里，他沉默寡言却出手狠辣，凭借卓越的战术头脑和多年征战积累的战斗经验，他一次次在角斗中死里逃生并迅速成为最受欢迎的角斗士之一。他的名声很快传遍了罗马各行省，最终被带到了罗马城那座宏伟的大角斗场，而在这里等待他的，正是他日日夜夜想要手刃的仇人——皇帝康茂德。康茂德坐在御座上俯视着角斗场中的马克西姆斯，他认出了这个曾经被他下令处决却奇迹般活下来的将军，恐惧与愤怒同时涌上心头。他一次又一次设计阴谋企图在角斗中杀死马克西姆斯，但马克西姆斯凭借过人的勇武和民众的支持一次次化险为夷。与此同时，康茂德的姐姐露西拉——老皇帝的女儿、马克西姆斯曾经的恋人——因为担心自己儿子的安危，也暗中找到了马克西姆斯，希望他能推翻暴君、拯救罗马。元老院中不满康茂德暴政的议员们也开始秘密集结，一场推翻暴君的计划在暗处酝酿。但康茂德并非纯粹的疯子，他有着野兽般的政治直觉，他察觉到了姐姐的背叛，也嗅到了元老院的异动。为了彻底终结这个心腹大患，他做出了一个疯狂的举动——在马克西姆斯即将与他在角斗场公开对决的前夜，他偷偷潜入牢房，用匕首刺伤了毫无防备的马克西姆斯的肺部。第二天，当数万罗马民众挤满大角斗场时，身负重伤的马克西姆斯捂着流血的伤口走上了沙地，康茂德手持利剑站在对面，他以为胜券在握。然而一个濒死之人爆发出的意志力远远超出了他的想象，马克西姆斯在数万观众的呐喊声中用尽最后一丝力气，将剑刺入了康茂德的胸膛。暴君倒下了，马克西姆斯自己也因伤势过重倒在了角斗场的沙地上，他在弥留之际眼前浮现的并不是罗马的荣耀与欢呼，而是那片西班牙家乡的红砖、蓝天和花园，是他终于可以回去与妻儿团聚的归宿。《角斗士》以冷兵器时代最残酷的角斗场为舞台，讲述了一个关于尊严、忠诚与复仇的悲壮故事，它不仅仅是一部酣畅淋漓的动作史诗，更是一曲献给所有在命运重压下依然不肯屈服的灵魂的挽歌。影片凭借恢弘的战争场面、细腻的人物刻画和罗素·克劳极具感染力的表演，一举夺得第73届奥斯卡金像奖最佳影片、最佳男主角等五项大奖，对于喜爱古典史诗、硬汉悲情与深刻人性较量的观众而言，《角斗士》是一部无论时隔多少年重温都能让人热血沸腾又黯然神伤的经典之作。