山东胶东地区的槐树沟村，坐落在连绵的青山之下，靠着湾湾的一条青河，祖祖辈辈过着靠田吃饭的安稳日子。1937年日军侵华的战火烧到了华北平原，这片安静的小山村也被炮声打碎了平静。原本靠着一手木匠活养家的庄继宗，日子过得不算富裕，但媳妇贤惠孩子健康，一家三口也算得上和美，他从没想过要掺和打仗的事，只想着守着自家的一亩三分地过日子。可日军进村扫荡的那一天，一切都变了——不肯交出粮食的老父亲被日军打翻在地，不满周岁的孩子在逃难中被流弹击中，刚怀上二胎的媳妇为了护着庄继宗，倒在了日军的刺刀之下。一夜之间家破人亡的庄继宗，看着被烧成灰烬的自家院子，攥着手里磨得发亮的刨子，把报仇两个字刻进了骨头里。一开始庄继宗只是凭着一腔血气单打独斗，趁着天黑摸日军的岗哨，抢巡逻队的粮食，靠着对山里地形的熟悉，好几次都从日军的围剿里死里逃生。慢慢的，不少跟他一样失去亲人的乡亲都找到他，有原本靠打猎为生的神枪手，有被打散的国军逃兵，一群走投无路的人聚在一块，拉起了一支不起眼的民间抗日队伍。他们没有精良的武器，靠着土枪、柴刀甚至农具跟日军周旋，端炮楼、炸粮车，专挑日军的软肋下手，打出了名气，也让日军对槐树沟一带恨得牙痒痒，开出了高额赏金要抓庄继宗。就在队伍越来越大的时候，不同的选择摆在了所有人面前：有人想要投靠国民党军队拿军饷，有人被日伪军的招降动了心，庄继宗也在一次受伤被救后，接触到了坚持抗日的八路军。他看着八路军宁可自己饿肚子也不拿乡亲一粒粮，看着干部们跟普通士兵一块挖战壕，慢慢明白了，自己报仇不只是为了一家子，是为了所有中国人能过上安稳的好日子。他带着自己的队伍加入了八路军，跟着大部队打游击、反扫荡，原本只想着报仇的汉子，成长为了能独当一面的抗日指挥员。从清河岸边的小山村，到胶东地区的抗日主战场，庄继宗和一群普普通通的乡亲，用血肉之躯挡住侵略者的铁蹄。他们在山林里吃草根穿单衣，在枪林弹雨里往前冲，心里始终抱着一个信念：今天跟日本人拼命，就是为了以后子子孙孙，能过上不受欺负、踏踏实实的愉快好日子。最终抗日战争迎来了胜利，庄继宗站在重新长出庄稼的槐树沟土地上，看着远处冉冉升起的朝阳，终于告慰了亲人的在天之灵，也兑现了自己对这片土地的承诺。
