该剧改编自徐贵祥原著小说《马上天下》。1928年大革命时期，陈秋石（张鲁一 饰）为逃避父亲安排的婚姻，在进步青年赵子明（印小天 饰）的帮助下走上革命道路，被派往黄埔分校学习军事。手无缚鸡之力的他瘦弱却颇具战略天赋，在恩师的栽培下逐渐展露将才本色，后因信仰不同，无奈与恩师分道扬镳。为革命，他与初恋被迫分离，再次相见时心爱的女人已为人妇。抗日战争爆发，陈秋石带领部队运筹帷幄，以少胜多，屡立奇功。但为减少牺牲，他常擅自改变战术、违抗上级命令，为此数次遭贬，人生大起大落。离家十七载，从未谋面的儿子陈三川（何润东 饰）已成为其队伍中一名英勇战士，因痛恨父亲当年对母亲的绝情而拒绝相认；而儿子喜爱的姑娘却默默崇拜着陈秋石，并最终为他牺牲，令父子关系陷入更深危机。陈秋石满怀愧疚，默默悉心培养、调教着儿子，陈三川对他的态度渐渐有了改观。解放战争爆发，因私自放走身为国民党高级将领的恩师，陈秋石遭受大难，更在掩护战士时被炮弹击中。病床前，父子二人终于和解相认。其后两人联手，在战场上挥洒智慧与鲜血，共同谱写出一出可歌可泣的感人传奇。