徐家是浙江海宁的生意望族，独子徐志摩（黄磊 饰）自幼爱读书。一心求学的他，为了换取读书的权利，无奈答应了家里安排的婚事，与当地千金张幼仪（刘若英 饰）结为夫妻。一年后诞下麟儿，志摩便远赴英伦。守在家乡的张幼仪以为只要紧紧追随丈夫的脚步便能抓住他的心，可当她远渡重洋到了英国，才发现志摩在旅英期间偶遇了林家千金、十六岁的才女林徽因（周迅 饰），并一见倾心，两人度过了一段纯美的岁月。直到张幼仪突然抵英，林徽因才知道志摩已是有妇之夫，顿时默然。由于自己的母亲饱受一夫多妻之苦，林徽因决不让自己成为破坏别人婚姻的借口，她毅然决然地与志摩提出分手，随父匆促回国，断绝想念。但志摩与幼仪的离婚已不可挽回，坚强的张幼仪给了他所要的自由，自己一个人开始努力地生活。带着一个全新未来回国追寻林徽因的徐志摩，却惊闻她正与梁思成交往，且两家大人有意撮合。这对志摩无疑是一个致命的打击。他百般表明心迹仍不能得到佳人同意，林徽因最终嫁与梁思成。纵然如此，两人仍无法完全淡忘彼此，志摩更是深陷痛苦。他一天天慢慢练习，练习习惯没有林徽因的日子。就在此时，北京的社交名媛陆小曼（伊能静 饰）翩然而至。她虽已是有夫之妇，却同样窒闷于封建婚姻之中，同样有着对爱情的渴望，因而快速呼应了诗人的热情。志摩想把她从封建婚姻中解救出来，开创两人心灵自由的美丽人生，又一段惊世之恋开始了。然而，不稳定的感情生活让志摩在婚后数年里感到无尽的困顿与苦闷，梦想幻灭，诗作枯竭，乃至为生活南北奔波教课，最后终于以一场意外结束了他这来去匆匆的短暂人生。