故事发生在那个动荡的年代。父亲被一纸调令派往三线，担任厂长的母亲正面临批斗。为了让儿子拥有安稳的成长环境，母亲含泪将黎小军（邓超 饰）送到了工人甘梨花家。从此，小军多了一位慈爱的甘妈妈，也迎来了一位比自己小一岁、唤他为“小军哥”的妹妹——甘露（范冰冰 饰）。在那个风雨飘摇的岁月里，黎小军始终像兄长一般保护着弱小的甘露，而甘露亦对哥哥充满信赖，两人在朝夕相处中结下了深厚的情谊。分别前夕，甘露甚至剪下珍爱的长发，倾尽所有走出四十里山路，只为给他买下一块宝石花手表；而这块手表，也成了黎小军日后始终珍藏的信物。送别父亲那天，父亲曾留下嘱托：“男人这辈子要过很多坎儿，没有人替你扛，万事靠自己。”这句话伴随黎小军走过了一个个沟沟坎坎。随着母亲被隔离审查，黎小军听从安排入伍参军，不得不与甘露天各一方。后来甘露下乡到了甘肃，不同的生活轨迹在不知不觉中悄然拉开了两人的距离，但小军的心中却始终保留着对甘露的深深思念。黎小军复员回到北京后，甘露也随之追回。然而，此时的黎小军却得知，青年点里一个名叫安在良的男孩已整整追求了甘露四年。面对安在良的不离不弃，加之男人的自尊与家人的强烈反对，黎小军退缩犹豫了。残剩的相思已不足以让他们下定决心将彼此的未来相连，年轻气盛的小军做了许多令自己追悔莫及的事情。心灰意冷的甘露最终选择了离开，但这并不意味着缘分的终结，他们的人生羁绊，才刚刚拉开序幕……