故事背景以19世纪朝鲜半岛的商界而展开，描述了其中最具影响力的一位红顶商人——林尚沃的发迹传奇。林尚沃（李在龙 饰）自幼深受父亲严厉教导，苦学中文，立志完成父亲的心愿成为朝鲜第一译官。然而，随着尚沃渐渐长大，父亲深感在当时腐败的考试制度下，成为译官的心愿可能永远无法达成。于是，父亲放下文人清高的自尊，向已成为义州首富的江湾商都房洪得柱（朴仁焕 饰）借取金钱，带着尚沃下海经商。命运多舛，几经曲折与苦难的洗礼，尚沃的人生迎来了巨大的转变。苦苦思量后，他立志加入危如累卵的江湾商，从一名低贱的店铺杂工做起。江湾商都房洪得柱原本也因多次考取译官不成而转作商人，但他始终秉持着“赚取人心比赚取金钱更重要”的宗旨，这也为尚沃日后的经商之道打下了坚实的根基，让他深刻领悟到了“商道即人道”的真谛。俗话说，得民心者得天下。林尚沃虽非帝王，但他的一生始终践行着“视财物如水一样平常，做人如秤一样公正刚直”的座右铭。他义无反顾地帮助他人，不论对方是官婢还是仇人，是同行还是贫民，抑或是山贼与乱党。在这之后，他不但成为了朝鲜的首富，更破天荒地被皇帝任命为三品官。他的一生充满了传奇，数度在生死交关、商团破产的边缘徘徊，却仍旧矢志贯彻自己的信念。林尚沃至今仍然被韩国人民所缅怀，这并非仅仅因为他积累了巨大的财富，而是因为他懂得并践行了一个做生意的人所必须遵守的道理——商道。他的事迹被载入史册，流芳百世。