清朝末年，光绪年间，一段波谲云诡的宫廷传奇徐徐拉开帷幕。 王公世铎（张国立 饰）对玝爷（林永健 饰）恨之入骨。究其缘由，乃是世铎之子闹市纵马拖死无辜行人，奕玝仗义出头，致使其子瘐死狱中。适逢宫中选秀，在慈禧（邓婕 饰）的强势干涉下，光绪（张默 饰）无奈迎娶其侄女为皇后。大婚将至，内宫却突遭大火，烧毁了太和门。世铎借机生事，将失火之责全盘推给奕玝爷，并诬陷他偷走宫中文房四宝；幸得光绪极力为其开脱。大婚之际，奕玝爷灵机一动，找来工匠糊了个纸太和门，总算蒙混过关；可丢失的文房四宝终究无法交差，玝爷只好以自家宅邸充抵。 奕玝爷借机搬往南城小院，如此一来，离心仪的艺 人朱帘秀（郑家榆 饰）便更近了。在南城市井之中，玝爷先是与地痞花蝴蝶结下梁子，随后又教王五耍起了大刀。通过小姨淑美（萧淑慎 饰）的引荐，玝爷结识了满怀维新思想的文海澄（徐箭 饰），将其推荐给光绪，深获赏识并被委以重任。在淑美的捉弄下，玝爷竟阴差阳错闹出了与朱帘秀“私奔未遂”的啼笑皆非之局。碍于颜面，玝爷只身前往通州，不料却掉入了世铎精心设下的陷阱，被诬陷为劫镖之人，直接拉赴刑场问斩…… 最终玝爷化险为夷、无罪释放，海澄却因此事丢了官职。急于报国的奕玝爷目睹慈禧长期凌驾于光绪之上，毅然发誓要助皇帝亲政。光绪命玝爷送字画给南方的康梁，虽遭世铎百般破坏，终是不辱使命。几经波折，玝爷终于查出朱帘秀父亲之死的隐秘——因其知晓慈禧并非旗人的真实身份。玝爷以此要挟，逼慈禧支持光绪亲政，慈禧迫于无奈只得答应。 随后，维新革命党进京，轰轰烈烈的变法维新拉开帷幕。然而历史的车轮无情，最终慈禧发动政变，变法宣告失败。文海澄却因营救玝爷，将一腔热血永远地洒向了这片他深爱的土地……