1942年，抗战烽火连天。八路军独立团连长石光荣惊闻父母与童养媳桔梗被投靠日军的汉奸刘老炮抓走，愤而率部俘虏了刘老炮。然而，国民党24团沈团长因曾受刘老炮救命之恩，以“国共合作”为由出面调解，迫使刘老炮放了桔梗等人，却又暗中将其放跑。此举令石光荣对沈团长心生芥蒂。此后，桔梗参军成为护士，一心陪伴在石光荣身边，但石光荣只将她视作妹妹，他的心却被卫生队的护士王百灵深深牵动，三人由此陷入一段纠葛的情感漩涡。刘老炮不仅处处与石光荣作对，更残忍地将石光荣的父母烧死。悲痛欲绝的石光荣与桔梗立下重誓，定要将刘老炮绳之以法。1945年日本宣布投降后，刘老炮摇身一变，投奔至已升任国军师长的沈少夫麾下。随着内战爆发，石光荣已升任师长，在接收东北的过程中与沈师长展开激烈交锋。沈师长率残部败逃上山，与刘老炮沦为土匪。淮海战役打响后，石光荣奉命回东北剿匪，终于彻底剿灭了沈师长与刘老炮的残部。然而，王百灵为救石光荣，不幸牺牲在他的怀中，留给石光荣无尽的伤痛。将身心完全投入解放战争的石光荣，在某次进城时，从欢腾的秧歌队伍中意外发现了一位容貌极似王百灵的女子——褚琴。那一刻，他策马扬鞭，直奔褚琴家而去，命运的齿轮再次转动。