晚清乱世，京城状师纪学礼（李保田 饰）身为纪晓岚后人，深谙伴君如伴虎之理而拒入官场。他头脑精密、词锋犀利，常在公堂上出奇制胜，却为人刁钻，总劝人“以和为贵”；广东状师宋世杰（陈小春 饰）则口齿伶俐、素来爱财，最恨贪官污吏，行事嬉笑怒骂、明知山有虎偏向虎山行。二人一静一动，一为钝剑，一为利剑，皆好探离奇案情，屡破奇案，名满天下，并称“南北大状”。两人在京城相遇，因皆心高气盛，加之南北文化相异，遇事反应不一，遂冲突不断，更闹出连篇笑话。他们要在断案上一较高下：纪学礼见多识广，通过牛的鼻纹巧断禁宫偷牛案；宋世杰心细如发，由猫眼形状变化破获画师遇害案。二人虽口头上互不服气，心底里却惺惺相惜，在交锋中互相提醒，联手共破密室女尸案等多宗奇案。就在二人即将握手为友之际，风云突变。纪学礼多年追查的一桩大冤案，竟牵涉到宋世杰的家人。昔日同道至此红眼相争，却被真凶趁虚而入，施计暗害，致使二人一盲一哑，跌入人生谷底。历经生死劫难，在亲人的鼓励与扶持下，二人重新振作，抛却前嫌携手合作，终将幕后真凶绳之以法，还公道于天下。经此曲折，二人彻底看破名利，将那块曾惹人艳羡的“天下第一大状”牌匾一破为二，各取一半劈作柴薪，付之一炬。