改革开放以来，数十万山乡农民手持一根竹杆涌进山城，肩挑背扛，爬坡上坎，帮助市民负重，给这座依山而建的城市带来了活力与喧嚣。这支被称为“棒棒军”的队伍，以其无序的劳动构成了一个特殊的打工阶层。他们既方便了市民生活，也给城市管理带来了些许麻烦。剧中没有豪华的场景与深刻的经济改革宏大叙事，却实实在在地反映了普通老百姓的情感涌动与生活变化。“棒棒军”随着改革进程的加速终将消失，但他们已然无法回避地给山城的改革岁月留下了重重的一笔。重庆主城区穿街走巷皆需爬坡上坎，但如今的重庆人依然活得潇洒自在、轻轻松松，这便不能不提到山城的一绝——在重庆的大街小巷，三五成群的农村人手持一根棒棒，浩浩荡荡地组成了“棒棒军”。棒棒的业务范围极广，大到货主的家具家电等大件商品，小到市民买的一两把小菜。价钱随口喊，三言两语便敲定。货主在前面甩手空行，棒棒扛起货物紧相随。重庆人不怕棒棒把东西拐走，因为他们大多诚实可信，有着自己的职业道德。他们从农村来到城市，靠的仅仅是自己的双手，用辛勤的劳动为千家万户提供了极大的便利。迈入新时期，这支队伍逐渐发生了质的变化，从散兵游勇开始向集体过渡。有的集体参加了用人单位的规范培训，从事规范化的体力劳动，实行统一服装、统一管理。在这个过程中，更是涌现出了许多帮助妇幼病弱、见义勇为的感人事迹，长久以来为山城人民所津津乐道。