本剧根据一段感人至深的真实故事改编。 知青张敏自小在大城市长大，时代的洪流将她推向偏远乡村，接受艰苦的“再教育”。在这里，她与当地一位朴实善良的农民结为夫妻，相濡以沫。然而命运无常，一场意外的车祸无情地夺走了丈夫的生命，留下了孤苦无依的她。 按当地的传统风俗，丧夫的女人本该尽快远嫁另寻归宿。况且，一份再度降临的爱情与幸福也曾摆在她的面前。但是，看着家徒四壁的婆婆以及五个尚未成人的弟妹，她深知自己若一走了之，这个家庭必将支离破碎。这个有着强烈同情心与博爱之心的善良女人，最终毅然放弃了属于自己的爱情与幸福。在原定改嫁成亲的那一天，她抱起自己的被褥，坚定地回到了婆婆家中，心甘情愿地当起了撑起这个残缺家庭的“嫂娘”。 不久，婆婆因病离世，嫂子张敏便成了五个弟妹在这个世界上全部的依赖与依靠。为了供五个弟妹完成学业，她起早贪黑，省吃俭用，长年累月的积劳成疾彻底拖垮了她的身体。 岁月不负有心人，五个弟妹最终全部金榜题名，考入了大学。而此时，耗尽了一生心血的张敏却已油尽灯枯。在生命的最后时刻，她看着已经长大成人、前途光亮的弟妹们，恋恋不舍而又心满意足，带着无尽的爱意与宽慰，平静地告别了乡亲与她深爱的弟妹……