南宋末年，宋、金、蒙古三国对峙，金兵入侵，朝廷奸臣当道。郭、杨两家惨遭灭门横祸。郭啸天之妻流落蒙古大漠诞下郭靖，郭靖资质纯朴憨厚，后拜江南七怪为师，并得全真教丹阳子马钰指点内功；杨铁心之妻包惜弱被骗婚，诞下杨康，自幼被当作小王爷抚养长大，由全真教道士丘处机教习武功。18年后，郭靖奉师命南下，杨康却因贪恋富贵认贼作父，两人走向截然不同的人生道路。南下途中，郭靖与黄蓉一见如故，彼此倾心。但因华筝之婚约在先，加之江南七怪的反对等多种因素，两人情感之路可谓一波三折。后因五位师父被害于桃花岛，郭靖悲愤交加，愤然离开黄蓉。这一对两情相悦的青年，历经坎坷磨难，最终才修成正果。而恶言恶行、执迷不悟的杨康，也难逃惨死在嘉兴铁枪庙中的命运。随后，郭靖随黄蓉故国万里行，遍识天下武林高人，武功日见提升。他终于得以报杀父深仇，消师门积怨，夺《武穆遗书》，率大军西征；承亡母之教，上华山论剑，救襄阳国难，更质询成吉思汗何谓英雄。这位原本木讷愚钝的射雕英雄，历经家国恩怨与江湖风雨的洗礼，终于蜕变成一位为国为民、悲天悯人的侠之大者。