20世纪初，国内外局势动荡不安。羸弱衰败的满清帝国勉强扶正了最后一位皇帝宣统登基，而在王朝四野，革命的呼声却日益高涨。在此激流暗涌的危急时刻，各方势力激烈碰撞，此消彼长，千万人的身家性命被卷入这个前所未有的巨大历史漩涡之中。宣统二年，革命党领袖孙中山召集同盟会成员云集香港，商议举行大规模反清起义。该消息被清廷获悉，于是密令广东将军铁山（胡东 饰）赴港刺杀孙中山。大商人李玉堂（吴刚 饰）之母病重，催促他带孙儿李重光（钟汉良 饰）速回广州。为了确保孙中山顺利召开会议并安全撤离，李重光甘愿作为替身引开铁山等人的注意力。他要求黄包车夫阿四（钟汉良 饰）故意拉着自己，在众目睽睽之下逃亡。为了赚取给心上人阿纯治眼病的二十块港币，阿四拉着车上的李重光一路狂奔，冲破层层围追堵截，但李重光最终仍不幸惨死在阿四的洋车上。为了安慰病危的老母，李父玉堂强忍悲痛，要求阿四假扮重光，权当自己五天的儿子。阿四由此踏入广州，进入了四大家族之一的“西关李家”。冲突过后，铁山和李家的仇恨似乎更加激烈，而原本只是市井草根的阿四，也在命运的步步推动与时代的惊涛骇浪中，逐渐褪去懵懂，一步步成长为足以担当家国大业的男子汉……